À l’occasion de la Journée mondiale du patrimoine audiovisuel 2026 célébrée par l’UNESCO, la United Music Foundation rend hommage à l’artiste américaine Anita Kerr (1927–2022) et à son mari et manager Alex Grob (1935–2025) en sauvegardant une sélection d’enregistrements issus de leurs archives personnelles, en étroite collaboration avec les filles d’Anita, Kelly et Suzanne.
Chanteuse, arrangeuse, compositrice, cheffe d’orchestre et productrice, Anita Kerr est l’une des pionnières de l’industrie musicale américaine et a joué un rôle fondamental dans la création du Nashville Sound. Ses arrangements vocaux, devenus sa signature, ont contribué à façonner le son d’une époque aux côtés d’artistes tels que Elvis Presley, Roy Orbison, Perry Como, Brenda Lee, Chet Atkins, Jim Reeves, Eddy Arnold, Hank Snow et bien d’autres.
Anita Kerr a également poursuivi une importante carrière discographique sous son propre nom et avec The Anita Kerr Singers. À partir de 1967, sa collaboration avec Rod McKuen et The San Sebastian Strings a donné naissance à The Sea, suivi de The Earth, The Sky ainsi qu’à une série d’albums associant les textes de McKuen à des musiques composées, arrangées et dirigées par Anita. Plusieurs décennies plus tard, leur travail a même trouvé un nouveau public lorsque Madonna a samplé Why I Follow the Tigers pour Drowned World/Substitute for Love, le titre d’ouverture de son album Ray of Light (1998).
Pionnière de l’industrie du disque, Anita Kerr a mené une carrière remarquable, couronnée par trois Grammy Awards, un prix spécial de l’ASCAP saluant sa contribution à la naissance et au développement du Nashville Sound, ainsi qu’un NARAS Governors Award pour sa contribution exceptionnelle à la musique américaine. Elle a également été la première femme à diriger le Royal Philharmonic Orchestra et à composer, arranger et diriger la musique d’un grand film hollywoodien (Limbo, 1972).
Alex Grob était le mari, manager et partenaire professionnel d’Anita. Le couple s'est établi à Genève en 1970, ville qui est alors devenue la base de leurs activités musicales internationales. En 1975, ils ont fondé ensemble le Mountain Studio au sein du Casino de Montreux. Ce studio d’enregistrement est entré dans l’histoire de la musique internationale avant d’être racheté par le groupe Queen en 1979. En 1985, Anita a composé et dirigé Piano, Piano, la chanson représentant la Suisse, son pays d’adoption, au Concours Eurovision de la chanson.
Pour marquer cette Journée mondiale du patrimoine audiovisuel, Kelly et Suzanne ont confié à la United Music Foundation une sélection de bandes provenant des archives personnelles d'Anita Kerr et d'Alex Grob, dont des masters et des enregistrements qui n'avaient pas été entendus depuis plusieurs décennies. Datant de la fin des années 1960 et du début des années 1970, ces bandes enregistrées en 19 cm/s (7,5 ips) et 38 cm/s (15 ips) sont aujourd’hui sauvegardées en haute résolution, afin de préserver et de transmettre le remarquable héritage d’Anita Kerr et d’Alex Grob aux générations futures.
